这看上去像是一个很合理的提议：你定期光顾某一特殊连锁商店，因此你决定注册参加他们的忠实顾客奖励活动。每次你去购物，你出示你的卡，并获得积分――然后你可以用积分兑换代金券或赠品。这很公平。商店得到你经常的
除了试图使你在他们店里花更多的钱，忠实顾客奖励活动还是一种零售商用来收集顾客信息的方法。比如说，你一周光顾本地超市两次，每次交出你的忠诚卡。你买的每一件物品都被记录下来，资料也被保存下来――可能保留好几年。英国最大的忠实顾客奖励计划是Nectar卡，声称拥有约1.3万持卡人。根据一份产业资料，忠实顾客奖励计划的“发起者”有很多――如森斯伯瑞大型连锁超市、德本海姆斯百货公司、英国石油公司、沃达丰、葡萄酒业等――这项计划掌握的有关每个持卡人的信息量“惊人”。据估计，在英国，平均起来，忠诚卡计划比政府掌握的有关他们顾客的信息更集中。
在美国，有些零售商经营规模的大小反映了他们所掌握的信息量的多少。他们所掌握的这种信息量规模大得惊人。沃尔玛连锁店承认，他们的计算机保存了460千兆字节的信息，也就是说保存了460之后还有12个零那么多的信息。这个信息量是整个网络上所有信息总和的两倍，是美国国会图书馆1.28亿本藏书所包含的信息量的23倍。
因此，与其说忠诚卡是一张友好地帮助你省钱的塑料卡片，不如说它更像一名侦探，监视你买了什么并从你买的东西中得出结论。问题倒不仅仅在于弄明白你是否是个素食者，或者你是否有只猫；公司使用社会人口统计的软件确定你生活的阶段、你家庭的大小、你的收入、你的兴趣是什么，然后，你会被分配到许多分类格架中的一格，从而被确定与英国社会某些部分相对应。你们是一对要建立自己小家的年轻夫妇，还是一个有着十几岁孩子的家庭，或者是一对可能要去海外度假的年长夫妇?你的购物篮会出卖你。据一家英国超市的一位顾客预测员说：“甚至可以从不怎么十分明显的东西中得出资料，你买了多少卫生纸、多少灯泡、多少肉排。从这些我们不仅可能断定你房子的大小，还能断定你家里有多少口人。如果你买布兰妮的CD，而且你的卡上没有其他人注册，那你要么有小孩，要么是个同性恋。”
所以当我们最近搬家后，我丈夫打电话更改他忠诚卡的地址时，市场推广部门就趁机表现了。在我们搬到新房子后的几天里，收到了一个忠诚卡宣传者寄来的包裹，里面有一条欢迎我们的巧克力，一捆清洁产品的代用券，还有一个有用的电话号码，用它我们可以找到最近的商店。好的，我们已经告诉了他们我们要搬家，他们回应了。但据数据分析家说，你的购物篮可以泄露清楚的信息。当一对夫妇怀第一个孩子的时候，他们的购物篮总在变化；信息甚至能透露谁正在考虑“叛变”去竞争对手的商店购物，引发商家一连串诱人的提议来鼓励持卡人留下。
那么问题是什么呢?如果你购物的那家超市知道你的这些事情，谁又在意呢?毕竟，你也从中得到一些东西，不是吗?忠诚卡计划的推广者说他们只是设法给顾客提供更好的服务。但在美国，人们已经看到忠诚卡公司掌握大量信息库的潜力――他们正在尽全力得到这些信息。
驻在美国的凯思宾组织从事反对忠诚卡计划的活动，他们说卡里的资料已被用在美国法庭上了。在一个案子中，一家超市想利用钱柜的收据来为一次人身伤害行为辩护：原告声称他踩在一些有裂口的酸乳酪上摔倒了，商店通过出示他买过葡萄酒和烈性酒的信息证明他是个酒鬼。还有其他可以利用资料对付你的更险恶的方法。“9・11”事件过后，一家美国的杂货连锁店将它的忠诚卡记录主动交给了美国联邦调查局。一名为这家连锁店工作的律师联系了商议组织枢密院的拉瑞・彭门。彭门说，这家连锁店把信息贡献出来是因为它在设法帮忙：“这不是一种极其侵扰群众的法律实施情形，也不是一个邪恶的机构放置窃听器或窃听的情形。一名市场推广人员说：‘可能这会帮你抓住一个坏蛋’。”从来没人告诉顾客他们的信息是与政府共享的。彭门声称联邦机构已创造一种算法，算出几乎每个美国公民涉嫌恐怖分子的可能性。据说联邦机构人员复查了“9・11”劫机分子的忠诚卡交易以创建一份他们购物偏好的概况。
谁也不能保证这不会发生在其他国家。私人权利的提倡者谈论“功能蔓延”的概念――为了用作某种用途被建立起来的信息系统终归还是会被用作其他用途的。其中一个最令人忧虑的是引进同一频率无线电接收装置标签。
同一频率无线电接收装置是一个追踪系统，使用一种微小的传导微晶片和一种天线连结起来。这种微晶片在一定范围内可以和扫描装置“对话”。因此，它状况最好的时候，会像标签一样工作，把信息送到出纳员的机器上。它会帮助追踪货物从工厂，到货仓，再到超级市场的付款处。如果货物被搁错地方了，或者被偷了，它会警告零售商。一旦我们的家庭用具使用这种技术，这些实惠可以作为科幻小说的题材：一只告诉烤箱怎么烹调自己的冻鸡，一台告诉你牛奶什么时候变酸的冰箱。
但还有其他叫人担忧的对这种技术的利用。商店可能“注意到”你穿着昂贵的衣服，就暗地里提高价格。有可能，同一频率无线电接收装置会允许某人的活动和习惯每时每刻受到追踪。美国食品制造商和零售商已经联合推动同一频率无线电接收装置成为一种反恐的策略：支持者接近本土安全部长汤姆・瑞志，示范同一频率接收装置如何能帮助政府记忆被恐怖主义袭击污染的食品供给，但不用怎么想就知道还能用它来做什么。
在英国，进行同一频率无线电接收装置试验的部分资金都是由内政部提供的。泰思科公司已经将标签试验到了剃刀的纸包上，而马可斯和斯宾塞公司则宣布，它会通过将标签嵌到包装材料里进行试验。欧洲中央银行据说正在考虑一个计划，要将标签嵌到所有的欧元纸币里。英国计划给所有的汽车安装上追踪装置。手机公司已经提供一项服务，即你可以注册一个电话号码然后追踪使用此电话号码的用户。在伦敦，奥伊斯特灵通旅行卡用户的每一次旅行都受到监控。每一张灵通卡都有和持卡人的名字有关的独特数字，这条信息在每次刷卡通过验票口的时候都被记录下来。伦敦运输公司说，它打算将这信息保留“许多年”。
商家向我们保证，这些搜集信息的方法并不真要监视个人。但仍然需要进行适当的控制以确保人们能决定不参加他们不喜欢的计划，并且对收集到的信息进行一定程度的保护。英国人权组织“自由”注意到，对信息的控制不应该留给公司去做。如果我们的信息要受到适当的保护，需要对私人权利的立法进行一次紧急的彻底检查。
尽管那样，我们得问问自己，我们从忠实顾客奖励活动中，以及使用灵通卡过程中得到的小利是否值得我们冒被暗中监视的危险。可以和零售商联系，让他们知道你很关注私人权利的问题，要求知道更多有关他们正在做什么的信息。不要被洗洁精便宜10便士，或者买玉米片积更多的分这样的提议引诱，摆脱掉你的忠诚卡。可能这是妄想，可能不管我们做什么，许多这样的技术都会被应用，但那不意味着我们应该袖手旁观，放任商家打听我们的购物篮，打听我们的生活。
（摘自《大事件：决定人类未来的50件事》，中央编译出版社2008年9月版，定价：38.00元）
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